Kim Cheol-ho (1905 – 1973) là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử ngành công nghiệp ô tô Hàn Quốc, người đã đặt nền móng cho thương hiệu Kia từ những ngày đầu gian khó. Dù hiện nay thông tin về ông còn hạn chế, nhưng những nỗ lực và quyết tâm của ông đã giúp Kia trở thành một trong những hãng xe phổ biến hàng đầu thế giới.
Xuất thân từ gia đình nghèo khó
Kim Cheol-ho sinh ra vào ngày 13 tháng 1 năm 1905 tại Haksang-dong, Gasan-myeon. Là con trai cả trong gia đình có năm người con, ông lớn lên trong một môi trường khó khăn với cha là một nông dân nghèo và mẹ là một người phụ nữ tần tảo. Ông nội của Kim Cheol-ho, Kim Seong-dal, là một học giả nổi tiếng trong làng, điều này đã tạo động lực cho ông trong việc học hành.
Thời thơ ấu của Kim Cheol-ho diễn ra trong bối cảnh chiến tranh và áp bức, khiến ông phải bắt đầu làm việc nhà từ rất sớm. Tuy nhiên, ông không từ bỏ ước mơ học tập và đã tự học tiếng Trung từ ông nội, trở thành một nhà thơ trẻ tuổi vào năm 12 tuổi.
Hành trình đến Nhật Bản và những bài học đầu tiên
Năm 1923, khi mới 18 tuổi, Kim Cheol-ho phải rời quê hương để tìm kiếm cơ hội tại Osaka, Nhật Bản. Tại đây, ông bắt đầu làm việc tại bến tàu và công trường xây dựng, nhưng không lâu sau đã được nhận vào học việc tại một nhà máy sắt. Tại đây, ông đã học được những kỹ năng quý giá về sản xuất xe đạp, mở ra con đường cho sự nghiệp sau này của mình.
Trong thời gian này, ông cũng theo học tại trường kỹ thuật Imamiya vào ban đêm, nơi ông trau dồi thêm kiến thức về cơ khí. Mặc dù gặp nhiều khó khăn, Kim Cheol-ho vẫn kiên trì theo đuổi đam mê của mình và dần dần đã có những bước tiến trong sự nghiệp.
Khởi đầu mới với công ty Samhwa
Vào năm 1930, Kim Cheol-ho cùng với một số người bạn thành lập công ty Samhwa, chuyên sản xuất bu lông và đai ốc. Tuy nhiên, những khó khăn không ngừng ập đến khi khủng hoảng kinh tế toàn cầu và lệnh cấm xuất khẩu vàng của Nhật Bản khiến công ty gặp khó khăn. Dù vậy, Kim Cheol-ho không từ bỏ, ông tiếp tục tìm kiếm cơ hội và đổi mới công ty để thích ứng với tình hình.
Vào năm 1941, Samhwa bắt đầu mở rộng sang lĩnh vực sản xuất xe đạp và thuê kỹ sư Nhật Bản làm cố vấn kỹ thuật. Đến năm 1944, công ty được đổi tên thành Kyungsung Precision Industry, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển của Kia.
Thành công và những thách thức trong thời kỳ chiến tranh
Chiến tranh Triều Tiên (1950 – 1953) đã mang đến nhiều khó khăn cho Kia, nhưng nhờ vào sự sáng tạo và quyết tâm, công ty đã tìm ra hướng đi mới bằng cách sản xuất xe máy và xe tải. Sự hỗ trợ từ chính phủ Hàn Quốc trong việc phát triển ngành công nghiệp ô tô đã giúp Kia phục hồi và phát triển mạnh mẽ.
Đến năm 1973, nhà máy Sohari – nhà máy sản xuất ô tô đầu tiên của Kia chính thức đi vào hoạt động. Tuy nhiên, Kim Cheol-ho không còn sống để chứng kiến thành công này, ông qua đời vào ngày 22 tháng 11 năm 1973, để lại một di sản vĩ đại cho ngành công nghiệp ô tô Hàn Quốc.
Di sản và tầm ảnh hưởng của Kim Cheol-ho
Kim Cheol-ho không chỉ là người sáng lập Kia mà còn là biểu tượng của sự kiên trì và quyết tâm. Ông đã góp phần quan trọng vào sự phát triển của nền kinh tế Hàn Quốc thông qua ngành công nghiệp ô tô. Dù xuất phát điểm của ông rất khó khăn, nhưng với nỗ lực không ngừng, ông đã tạo ra một thương hiệu nổi tiếng toàn cầu, với hàng triệu xe được bán ra mỗi năm.
Di sản của Kim Cheol-ho vẫn sống mãi trong lòng những người yêu thích ô tô và là nguồn cảm hứng cho các thế hệ sau này trong việc theo đuổi ước mơ và vượt qua khó khăn.
